En person, som misbruger eller er afhængig af alkohol, narkotika, medicin eller andre stemningsændrende stoffer, har både en fysisk og psykisk afhængighed.

Hvis stoffer overtager dit liv, og du fortsætter anvendelsen på trods af de negative konsekvenser – fysisk såvel som psykisk, mentalt og socialt, da er du blevet afhængig af stoffet.
Det spiller ingen afgørende rolle hvilke mængder, der bruges.
Dette forløb kan være snigende over relativt lang tid, som det f.eks. ofte ses ved alkohol, men afhængigheden og tabet af kontrol kan indtræffe pludseligt og efter blot få måneder eller indenfor en kortere periode, f.eks. ved brug af kokain.
Alkohol er langt det mest alvorlige problem i Danmark som i resten af den vestlige verden